Bilbao combine, d'une manière sainement équilibrée, ses plus anciennes traditions avec les tendances les plus actuelles, toutes les deux renforcées par la consolidation de la Villa comme une ville de services.

L'importante culture gastronomique se trouve au cour des habitudes les plus typiques de Bilbao. On peut trouver en ville de nombreux restaurants de qualité, qui offrent le meilleur de l'art de la cuisine basque. L'abondance de matières premières a favorisé le développement d'une cuisine en expansion dont les vertus ont été reconnues dans le monde entier.

Et cette passion se reflète dans l'une des coutumes basques les plus populaires, cultivée de manière spéciale à Bilbao: le "txikiteo " ou "poteo". Il est habituel de voir à certaines heures les habitants de Bilbao boire des "txikitos" -petits verres de vin- ou des "zuritos" -de la bière-, dans les différents bars de la ville, tandis qu'il se plaisent à savourer les traditionnels "pintxos", petits appéritifs avec différents ingrédients. On peut trouver des "pintxos" simples et typiques, mais aussi les délices culinaires les plus imaginatives et sophistiquées. À Bilbao, tous les ans on célèbre un concours traditionnel de pintxos, dans lequel participent les bars et les restaurants de la Villa.

Cette culture se reflète aussi dans quelques fêtes populaires de la ville, comme la Saint-Thomas, le 21 décembre. À cette date, on expose à Bilbao les produits traditionnels des "baserris" (hameaux), et tout le monde peut venir acheter ou déguster les délices culinaires dans une ambiance festive. Il est habituel de gouter le "talo con chorizo" (gâteau de farine de maïs avec saucisson) et le txakoli.

Mais les voisins ont aussi d'autres dates à fêter. Le 11 octobre, par exemple, c'est le jour de la Vierge de Begoña, patronne des Biscaïens, connue comme la "Amatxu". À cette date surtout, mais pareillement le 15 août, on célèbre un pèlerinage jusqu'à la Basilique de Begoña, un des grands symboles de Bilbao. Les importantes traditions religieuses se reflètent aussi lors des processions de la Semaine sainte.

Au mois d'août, la ville célèbre ses fêtes, au cours desquelles se détache l'aspect gastronomique. Tout Bilbao participe d'une célébration qui se prolonge au cours de neuf jours et nuits, et qui a lieu principalement dans les rues, mais aussi dans beaucoup d'autres endroits. Les feux d'artifice qui éclairent la Villa tous les soirs sont un rendez-vous obligé pour les habitants de Bilbao, ainsi que les concerts et les spectacles qui se présentent au cours de la Semaine grande.

Un autre motif de fierté de la Villa, c'est son équipe de football, l'Athletic de Bilbao. La passion suscitée par ce sport et la dévotion des "lions" peut se sentir dans tous les coins de la ville. Le stade de l'Athletic, San Mamés, aussi connu comme "la cathédrale" est un autre symbole de la ville.