| Entretemps, le chemin de fer arrive à Bilbao, et la Villa renforce son importance en tant que centre économique et financier. La Banque de Bilbao et la Banque de Bizkaia sont créées, de même que la Bourse, vers la fin du siècle.
 La transformation de la ville et de ses alentours a été radicale. L'expansion économique a été accompagnée de la croissance urbanistique. C'est au cours de ce siècle que sont entrepris les plus grands projets urbanistiques de la Villa, et beaucoup de ses bâtiments les plus représentatifs sont construits. Bilbao s'étend vers la zone d'Abando, et le premier projet d'élargissement est entamé. Des alamedas (allées), des rues droites et des promenades sont construites, et cette nouvelle architecture laisse la porte ouverte au Bilbao moderne. La Plaza Nueva (Place Nouvelle), l'actuel Ayuntamiento (Mairie) ou le Théâtre Arriaga, inspiré de l'Opéra de Paris, en sont autant de symboles.
La transformation de la ville et de ses alentours a été radicale. L'expansion économique a été accompagnée de la croissance urbanistique. C'est au cours de ce siècle que sont entrepris les plus grands projets urbanistiques de la Villa, et beaucoup de ses bâtiments les plus représentatifs sont construits. Bilbao s'étend vers la zone d'Abando, et le premier projet d'élargissement est entamé. Des alamedas (allées), des rues droites et des promenades sont construites, et cette nouvelle architecture laisse la porte ouverte au Bilbao moderne. La Plaza Nueva (Place Nouvelle), l'actuel Ayuntamiento (Mairie) ou le Théâtre Arriaga, inspiré de l'Opéra de Paris, en sont autant de symboles.
 Cependant, après son impressionnant essor économique, vers la fin du XXème siècle l'industrie sidérurgique connaît une crise profonde qui oblige la ville à repenser les fondements de son développement économique. Dans quelques années, la Villa et les municipes qui l'entourent seront obligés à faire face à la difficile reconversion industrielle et aux conséquences négatives que celle-ci entraînera.
 Après des années d'incertidude économique, Bilbao reprend son dynamisme, devenant une ville de services, consacrée à sa regénération environnementale et urbaine. Libérée de ses anciens chantiers industriels, la ville fait face à une nouvelle transformation de ses espaces et attire de plus en plus de visiteurs. L'impressionnant Musée Guggenheim ou le Palais Euskalduna des Congrès et de la Musique sont devenus d'importantes références de la nouvelle vocation de Bilbao, qui continue à récupérer de nombreux endroits pour le bien-être de ses habitants.úa
recuperando numerosos espacios
para el disfrute de los ciudadanos.
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Les origines de Bilbao n'ont pas pu être déterminées de manière exacte, mais l'on sait qu'une population s'était installée sur les deux rives de l'estuaire du Nervion et qu'elle avait atteint un niveau de développement assez important avant de se constituer en Villa. C'est Don Diego López de Haro V, seigneur de Bizkaia, qui, l'an 1300, a donné, son titre à la ville, étant donné la considérable importance que celle-ci avait acquise à l'époque en tant que centre de commerce et de navigation. 
LGrâce à son emplacement particulier, la Villa a pu continuer à se développer. Le commerce maritime prenait grand essor, tandis que l'ancienne population s'étendait sur les deux rives de l'estuaire. Les échanges commerciaux favorisaient également l'enrichissement culturel de la ville, encouragé aussi par les pèlerins qui passaient par Bilbao dans leur chemin à Saint-Jacques de Compostelle. 
Vers la moitié du XVème siècle, le Casco Viejo (Vieille Ville) s'était déjà constitué, puisque la partie la plus ancienne s´était étendue grâce à l'ajout de quatre rues, ce qui donnerait naissance aux "Siete Calles" (Sept rues), nom qui désigne le centre historique de Bilbao. Dans la même zone s'est erigée la Cathédrale de Santiago, remplaçant l'ancienne ermite consacrée à l'Apôtre. Le temple, de style gothique, est l'un des plus emblématiques de la ville.
Le XVIIIème siècle a donné un nouvel essor à la Villa, dont la croissance économique ne cessait de ralentir, mais qui cherchait de nouveaux espaces pour abriter le nombre croissant de ses habitants. Cependant, la transformation définitive de Bilbao se produirait au XIXème siècle : la ville a connu un développement sans précédent grâce à l'exploitation des zones minières des alentours, ce qui a contribué à favoriser le commerce maritime et l'activité portuaire, tandis que l'industrie sidérurgique se trouvait en pleine expansion et la construction de bateaux devenait un élément capital de la croissance économique. 
